Le 21 octobre 2026, le tribunal de première instance de Gabès a condamné des militants écologistes poursuivis après un sit-in organisé en 2020 devant le complexe du Groupe chimique tunisien (GCT). Ils réclamaient le démantèlement des unités polluantes et défendaient le droit des habitants à la santé, à un environnement sain, à l’emploi et à un développement plus équitable. Le GCT avait porté plainte pour « entrave à la liberté du travail ».

Parmi les personnes condamnées figure Khair Eddine Debbia, militant écologiste et membre de la campagne Stop Pollution. Le compte rendu détaillé de l’affaire indique que Debbia et onze autres jeunes, soit douze personnes, ont été condamnés à six mois de prison avec sursis. D’autres comptes rendus donnent un bilan différent ; les informations disponibles ne permettent donc pas d’affirmer que treize militants ont tous reçu cette peine.

Une procédure ouverte après un sit-in en 2020

Le 8 mars 2023, un jugement rendu en l’absence des personnes concernées avait prononcé des peines de prison. Le compte rendu de l’affaire indique une peine d’un an pour les militants poursuivis et une peine de huit mois pour des personnes ayant fourni la tente du sit-in.

Les militants ont ensuite formé opposition. Une audience s’est tenue le 18 mars 2026 ; l’opposition a été acceptée sur la forme et l’examen de l’affaire a été reporté à plusieurs reprises. Après une audience le 14 octobre, le délibéré a été prolongé jusqu’au 21 octobre, date du jugement.

Une peine avec sursis évite l’incarcération immédiate, mais reste une condamnation pénale. Elle peut maintenir une pression sur les personnes condamnées et peser sur leur participation à de futures mobilisations. Une question demeure : une protestation pacifique contre des nuisances qui menacent la santé et l’environnement peut-elle être assimilée à une entrave au travail ?

À Agareb, les militants de « Maniš Masab » poursuivis

À Agareb, dans le gouvernorat de Sfax, le mouvement environnemental « Maniš Masab »   « Je ne suis pas une décharge » s’est mobilisé contre la décharge d’El Gonna et ses conséquences sur la santé et le cadre de vie. Après la réouverture annoncée du site en novembre 2021, des manifestations ont été suivies d’affrontements. Abderrazak Lachhab est mort dans ce contexte ; les circonstances de son décès ont été contestées.

Le 8 juin 2023, le tribunal de première instance de Sfax 2 a condamné à des peines de huit mois à deux ans de prison des militants et habitants poursuivis dans cinq affaires liées aux mobilisations de 2020 et 2021. Le dossier concerne 38 personnes et comprend notamment des accusations d’entrave au travail et de dégradation de biens. La Cour d’appel de Sfax a tenu une audience le 27 octobre 2026 ; les informations disponibles indiquent que la procédure se poursuit et ne font pas état d’un verdict définitif.

Une mobilisation historique à Gabès

Le procès de Gabès s’inscrit dans le prolongement d’un vaste mouvement de protestation. Le 21 octobre 2025, une grève générale régionale appelée par l’Union régionale du travail de Gabès a paralysé une grande partie de la ville. Elle s’est accompagnée d’une marche réclamant la fermeture du complexe chimique et la fin de la pollution. L’UGTT a estimé la participation à plus de 100 000 personnes ; d’autres récits ont évoqué des milliers de manifestants sans avancer de chiffre aussi élevé.

Cette mobilisation avait été précédée de manifestations locales et de signalements de malaises et d’épisodes d’asphyxie, notamment parmi des élèves. Quelques jours après la grève, plusieurs centaines de personnes ont également manifesté à Tunis en solidarité avec les habitants de Gabès. Le jugement du 21 octobre 2026, rendu un an après la grève générale, est intervenu à une date particulièrement symbolique pour les habitants et les militants.

Une crise environnementale toujours sans réponse vérifiable

Depuis des années, les habitants dénoncent les émissions industrielles et les rejets liés à la transformation du phosphate et à la production d’engrais et de produits chimiques. Les inquiétudes concernent aussi les déchets industriels, dont le bentogypse, et leurs effets possibles sur l’air, les sols, les eaux et la santé. Des travaux scientifiques récents signalent des risques liés à certains résidus et à leur stockage à l’air libre. Ils appellent notamment à mieux les confiner et à renforcer le suivi sanitaire. Ces travaux ne suffisent toutefois pas, à eux seuls, à établir un lien individuel entre une exposition et chaque maladie observée.

En août 2026, le président Kaïs Saïed s’est rendu à Gabès et a appelé à des solutions urgentes. Il avait annoncé que seules les unités réparées et mises aux normes devraient fonctionner. En octobre, de nouvelles fuites industrielles et la remise en service d’installations vétustes ont été signalées. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir précisément quelles unités ont été arrêtées, réparées ou remises en service.

Les affaires de Gabès et d’Agareb posent une question commune : comment répondre aux revendications de populations qui défendent leur santé et leur environnement ? Les poursuites et les condamnations risquent de déplacer le débat de la pollution et de ses conséquences vers la sanction de celles et ceux qui la dénoncent. La priorité doit être d’examiner les faits de manière transparente, de protéger la population et d’apporter des réponses concrètes aux demandes des habitants.

Le CRLDHT demande que les condamnations prononcées contre les militants soient remises en cause et que cesse la pénalisation des mobilisations pacifiques pour la défense de l’environnement. Il exprime sa solidarité avec Khair Eddine Debbia et les autres militants poursuivis. Réclamer le droit à la santé et à un environnement sain ne saurait constituer un délit.

Le Comité appelle les autorités à protéger les habitants contre les émissions et les rejets polluants, à suspendre les unités qui présentent un danger tant qu’elles ne sont pas mises aux normes et à rendre publiques les mesures prises. Il demande également l’ouverture d’un dialogue transparent avec les habitants, les organisations de la société civile, les travailleurs, les pêcheurs et les agriculteurs concernés. La réponse à la crise de Gabès doit s’attaquer à ses causes et garantir les droits de la population, non sanctionner celles et ceux qui les défendent.